Khám phá Pickleball: Từ lịch sử đến tương lai

Tên gọi "Pickleball" ra đời một cách khá ngẫu nhiên và thú vị theo câu chuyện từ Joel Pritchard, một trong những người sáng lập và đam mê bộ môn thể thao này. Vào một ngày nọ, ông cùng hai người bạn đã phát minh ra một trò chơi mới trong lúc họ đang vui vẻ chơi, chú cún của Joel, có tên là "Pickle," đã bất ngờ chạy đi với quả bóng. Tình huống hài hước này khiến cả ba người quyết định lấy tên "Pickle's ball" (bóng của Pickle) để đặt cho trò chơi. Dần dần, tên gọi này được rút gọn thành "Pickleball," và từ đó trở thành tên chính thức của môn thể thao độc đáo này.

Pickleball có thể được thi đấu trong nhà hoặc ngoài trời, phù hợp với nhiều điều kiện thời tiết và môi trường khác nhau. Trò chơi này có hai thể loại: đơn (hai người chơi) và đôi (bốn người chơi), diễn ra trên một sân hình chữ nhật với kích thước tiêu chuẩn. Người chơi sử dụng vợt có mặt phẳng nhẵn để đánh một quả bóng nhựa rỗng, được thiết kế với các lỗ nhỏ để giảm sức cản khi bay trong không khí. Mục tiêu của trò chơi là đánh bóng qua một chiếc lưới cao 0,86 mét, và tiếp tục giao bóng cho đến khi một bên không thể trả lại bóng hoặc vi phạm luật chơi. Sự kết hợp giữa kỹ thuật, chiến thuật và tính tương tác cao khiến Pickleball trở thành một trải nghiệm thú vị cho người chơi ở mọi lứa tuổi và trình độ. 

Pickleball mang tinh thần đồng đội mạnh mẽ

Lịch sử về trò Pickleball

Vào mùa hè năm 1965, sau một buổi chơi golf vào thứ Bảy, Joel Pritchard, một đại biểu quốc hội từ bang Washington, cùng với Bill Bell, một doanh nhân nổi tiếng, đã trở về nhà Pritchard. Khi về đến nhà, họ thấy gia đình mình ngồi quanh mà không có gì để làm. Nhận thấy có một sân cầu lông cũ, Pritchard và Bell quyết định tìm kiếm thiết bị cầu lông nhưng không thể tìm thấy bộ vợt đầy đủ. Thay vào đó, họ đã ứng biến và bắt đầu chơi bằng vợt bóng bàn và một quả bóng nhựa rỗng. 

Ban đầu, họ đặt lưới ở độ cao 60 inch như trong cầu lông và tung bóng qua lưới. Khi thời gian trôi qua, họ nhận thấy quả bóng nảy rất tốt trên bề mặt nhựa đường, nên đã hạ lưới xuống còn 36 inch. Cuối tuần tiếp theo, Barney McCallum đã được mời đến nhà Pritchard để tìm hiểu về trò chơi mới này. Cả ba người đã nhanh chóng cùng nhau xây dựng các quy tắc, chủ yếu dựa trên luật chơi của cầu lông. Mục tiêu chính của họ là tạo ra một trò chơi mà mọi thành viên trong gia đình đều có thể tham gia và tận hưởng cùng nhau.

Đến năm 1975, Pickleball bắt đầu thu hút sự chú ý khi tạp chí National Observer xuất bản một bài viết về nó, theo sau là một bài viết trên tạp chí Tennis vào năm 1976, mô tả đây là “môn thể thao vợt mới nhất của Mỹ.” Mùa xuân năm 1976, giải đấu đầu tiên được tổ chức tại South Center Athletic Club ở Tukwila, Washington. David Lester đã giành chiến thắng ở nội dung Đơn nam, trong khi Steve Paranto đứng ở vị trí thứ hai. Nhiều người tham gia giải đấu là vận động viên quần vợt đại học, họ chỉ mới làm quen với Pickleball và thường luyện tập với những chiếc vợt gỗ lớn và bóng nhựa kích thước bằng bóng mềm.

Pickleball đang trở nên phổ biến nhanh chóng ở nhiều nơi trên thế giới

Đến năm 1990, môn thể thao trở nên phổ biến và được chơi ở tất cả 50 tiểu bang của Hoa Kỳ. Đến tháng 2 năm 2023, số lượng thành viên của USA Pickleball đã đạt tới 70.000 người, tăng gần 30% so với năm trước đó. Báo cáo tham gia hàng đầu năm 2023 từ Hiệp hội thể thao và thể hình (SFIA) đã vinh danh là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ trong ba năm liên tiếp. Hiện tại, môn thể thao có khoảng 8,9 triệu người chơi ở Mỹ từ 6 tuổi trở lên, tăng đáng kể so với 4,8 triệu người vào năm 2022.

Dụng cụ chơi Pickleball

Pickleball là một môn thể thao thú vị có thể được chơi cả trong nhà lẫn ngoài trời, với hai thể loại thi đấu: đơn (hai người) và đôi (bốn người) trên sân hình chữ nhật. Người chơi sử dụng vợt có mặt phẳng nhẵn để đánh một quả bóng nhựa rỗng, được thiết kế với các lỗ nhỏ, qua một chiếc lưới cao 0,86 mét. Mục tiêu là giữ cho bóng không rơi xuống đất và tiếp tục giao bóng cho đến khi một bên không thể đáp trả hoặc vi phạm quy tắc.

Về cơ bản, Pickleball là sự kết hợp độc đáo giữa tennis, bóng bàn và cầu lông. Sân chơi có kích thước tương tự như sân cầu lông, trong khi vợt dùng để chơi nhỏ hơn vợt tennis nhưng lớn hơn vợt bóng bàn. Quả bóng cũng nhẹ và nhỏ hơn so với bóng tennis, tạo ra một trải nghiệm chơi hấp dẫn và dễ tiếp cận cho mọi lứa tuổi. Bên cạnh đó, môn thể thao giúp cải thiện sức khỏe, đồng thời giảm căng thẳng, cải thiện tâm trạng và sự phối hợp giữa các bộ phận cơ thể.

Vợt Pickleball được thiết kế hình chữ nhật với tay cầm, có kích thước lớn hơn vợt bóng bàn, với chiều dài tối đa là 43,18 cm. Theo tiêu chuẩn, tổng chiều dài và chiều rộng không vượt quá 60,96 cm. Bóng thi đấu được làm từ nhựa cứng, có đường kính từ 74 đến 76 mm và trọng lượng từ 22 đến 26 gram, với độ nảy thấp hơn so với bóng nỉ trong tennis.

Môn thể thao này mang đến sự phấn khích và gia tăng tinh thần đồng đội

Sân Pickleball có kích thước 13,4m x 6,1m, tương đương với kích thước sân cầu lông và chỉ bằng một phần tư diện tích sân tennis (23,77m x 8,23m). Để đảm bảo an toàn cho người chơi, sân cần có không gian an toàn xung quanh ít nhất 1,5m, với tổng diện tích sử dụng khoảng 9,1m x 18,3m.

Sân được chia thành ba phần, với phần giữa màu xanh được ngăn cách bởi lưới. Mỗi bên lưới có một khu vực rộng 2,13m, được gọi là khu vực cấm vô lê (hoặc "kitchen"). Điểm chỉ được ghi khi bóng ra ngoài sân, và chỉ bên giao bóng mới có quyền ghi điểm. Cầu thủ đứng trong khu vực này không được đánh bóng cho đến khi bóng nảy.

Các vị trí trên sân Pickleball

Độ nảy hạn chế của bóng, quy tắc chơi Pickleball về khu vực cấm vô lê và các cú giao bóng thực hiện từ dưới tay kết hợp với các cú đánh mạnh và đập bóng trên cao, mang đến cho người chơi cảm giác phấn khích và năng động. Bên cạnh đó, môn thể thao rất phù hợp với nhiều lứa tuổi và trình độ thể lực, đồng thời có chi phí ban đầu dễ tiếp cận cho đông đảo công chúng.

Tại Việt Nam, môn thể thao đã được du nhập từ năm 2018 và nhanh chóng phát triển, đặc biệt ở TP HCM. Trong những năm đầu, môn thể thao này chủ yếu được biết đến và chơi ở thành phố lớn này, nhưng sau đó đã lan rộng ra Hà Nội và các tỉnh thành khác. Khoảng hai năm trở lại đây, Pickleball đã trở thành một trong những môn thể thao thịnh hành, thu hút sự quan tâm của đông đảo người dân.

Hiện nay, ước tính có hơn 10,000 người tham gia tập luyện và thi đấu Pickleball trên toàn quốc. Những câu lạc bộ và sân chơi chuyên biệt đã được thiết lập, tạo điều kiện cho người chơi ở mọi lứa tuổi và trình độ thể chất có thể tham gia. Môn thể thao này không chỉ mang đến những lợi ích về mặt sức khỏe, mà còn là một hoạt động tuyệt vời để giảm căng thẳng, mang lại tiếng cười và sự vui vẻ cho người chơi. Dù là chơi với bạn bè, gia đình hay tham gia vào các giải đấu. Sự phát triển mạnh mẽ của môn thể thao này không chỉ mang lại những giờ phút giải trí mà còn góp phần cải thiện sức khỏe và kết nối cộng đồng. Các giải đấu cũng bắt đầu được tổ chức, thu hút nhiều vận động viên đam mê thể thao này, tạo nên một phong trào thể thao sôi nổi và hấp dẫn tại Việt Nam.